O rio Tâmisa nasce nas colinas de
Cotswold e percorre seis condados ingleses ao longo de seu curso de 338km antes
de desembocar no mar do Norte, em Tilbury, logo depois de banhar Londres. Com
uma bacia de 9.873km2, o Tâmisa é o rio mais caudaloso do Reino Unido. Seus
principais afluentes são os rios Churn, Coln, Windrush, Evenlode, Cherwell,
Ock, Thame, Kennet, Loddon, Colne, Wey e Mole.
O rio que cruza a cidade de Londres tem
grande importância para a cidade. Grande parte do turismo de Londres gira em
torno do Tâmisa (Thames para os londrinos), já que pontes como a Tower Bridge e
a Millennium Bridge o cruzam, e vários outros pontos turísticos, como por
exemplo, o Parlamento Britânico e o complexo cultural Southbank Centre que
ficam à beira dessas águas. Tem importância econômica também, pois possui
vários portos e ainda serve como via de transporte e pesca.
O Tâmisa já foi um dos rios mais
poluídos do planeta. Em 1858, o rio adquiriu apelido de “Grande Fedor”. A
poluição e o mau cheiro das águas eram tão grandes, que até as sessões do
Parlamento tiveram que ser suspensas. Isso foi o resultado de séculos de
detritos e excrementos (material restante após a digestão e absorção dos
alimentos pelo tubo digestivo dos animais) arremessados no rio. Ele chegou a
ser considerado biologicamente morto.
A despoluição do rio começou em 1960,
quando foram impostas leis que proibiam a poluição pelas fábricas, que eram as
principais culpadas, embora esgotos, carros e casas também fossem responsáveis.
Foram gastos milhões na despoluição, mas hoje o Tâmisa conta com
aproximadamente 118 espécies de peixes, visitas de golfinhos e tartarugas
marinhas, sem contar as várias espécies de aves que passam por ele diariamente.
Por percorrer terrenos permeáveis, o Tâmisa é
normalmente um rio de regime regular, embora se tenham registrado inundações no
baixo curso, quando chuvas prolongadas ou a fusão da neve coincidiam com marés
altas, afetando assim o centro de Londres. Para evitar o problema, construiu-se
modernamente um sistema de comportas que, em caso de perigo, podem ser
levantadas para bloquear o curso das marés rio acima. O sistema entrou em
funcionamento em 1982.
Teve a navegabilidade melhorada após
sucessivas obras públicas realizadas desde o século XVIII. Diversos canais
foram construídos para unir suas águas com as de outras bacias fluviais da
Inglaterra. No final do século XX, o transporte de mercadorias se limitava à
porção do rio que fica abaixo da Torre de Londres, enquanto a navegação
turística e de lazer percorria seu médio curso, nas imediações da capital
britânica.
Mapa de Londres. Cartão postal é com o Rio Tâmisa. Disponível em:
<http://mapadelondres.org/2011/03/cartao-postal-e-com-o-rio-tamisa/>. Acesso
em: 08 de março de 2012.
BioMania. Rio Tâmisa. Disponível em:
<http://www.biomania.com.br/bio/conteudo.asp?cod=2543>. Acesso em: 08 de março de 2012.